其原理是由浮子感應(yīng)水位的升降。有用機(jī)械方式直接使浮子傳動(dòng)記錄結(jié)構(gòu)的普通水位計(jì)，有把浮子提供的轉(zhuǎn)角量轉(zhuǎn)換成增量電脈沖或二進(jìn)制編碼脈沖作遠(yuǎn)距離傳輸?shù)碾妭鳌?shù)傳水位計(jì)，還有用微型浮子和許多干簧管組成的數(shù)字傳感水位計(jì)等。應(yīng)用較廣的是機(jī)械式水位計(jì)。

光纖水位計(jì)包括水位計(jì)傳感器部分和控制電路終端部分。其中，水位計(jì)傳感器部分采用光路耦合調(diào)節(jié)設(shè)備與光纜連接用于傳遞承載水位信息的光信號(hào)，控制電路終端部分采用激光調(diào)制技術(shù)，發(fā)送不同功能的調(diào)制激光信號(hào)，通過(guò)調(diào)制、對(duì)比與檢測(cè)，獲得水位的準(zhǔn)確信息。

又稱接觸式水位計(jì)，利用重錘上的電測(cè)針接觸水面發(fā)出電信號(hào)，使電機(jī)正轉(zhuǎn)或逆轉(zhuǎn)，隨時(shí)跟蹤水面點(diǎn)的位置，從而測(cè)定水位。一般在較陡岸坡上架設(shè)鐵管，懸錘和懸索在管道中升降，驅(qū)動(dòng)記錄或訊號(hào)裝置。

它的工作原理是測(cè)量水壓力，推算水位。其特點(diǎn)是不需建靜水測(cè)井，可以將傳感器固定在河底，用引壓管消除大氣壓力，從而直接測(cè)得水位。壓力式水位計(jì)有兩類。一類為氣泡型，在引壓管中不斷輸氣，用自動(dòng)調(diào)節(jié)的壓力天平將水壓力轉(zhuǎn)換成機(jī)械轉(zhuǎn)角量，從而帶動(dòng)記錄機(jī)構(gòu)。另一類為電測(cè)型，它應(yīng)用固態(tài)壓阻器件作傳感器，可直接將水壓力轉(zhuǎn)變成電壓模量或頻率量輸出,用導(dǎo)線傳輸至岸上進(jìn)行處理和記錄。